In dit artikel worden de grondprincipes van de medicamenteuze behandeling van manie en depressie bij bipolaire stemmingsstoornissen behandeld. Daarbij wordt onderscheid gemaakt tussen de acute behandeling, leidend tot symptomatische remissie, en de voortgezette behandeling, leidend tot herstel van de huidige episode. De preventieve onderhoudsbehandeling komt in een volgend artikel aan bod. In het artikel zijn de aanbevelingen gebaseerd op de recent geactualiseerde Multidisciplinaire richtlijn Bipolaire stoornissen. Bij de behandeling van een nieuwe manische of depressieve episode wordt de voorgeschiedenis van de patiënt meegewogen in de behandelstrategie en bij de keuze van de medicatie. De meest effectieve behandeling van de acute manie is een combinatie van een stemmingsstabilisator (bij voorkeur lithium) en een atypisch antipsychoticum. De meest effectieve behandeling van bipolaire depressie is een combinatie van een stemmingsstabilisator, bepaalde atypische antipsychotica en soms antidepressiva, waarbij ook in de acute fase psychologische behandeling wordt aangeboden. Aanbevelingen voor jeugdigen worden apart besproken.